Poliittinen tilanne kiristyy 1700-luvun Skotlannissa. Fingal MacTorrianin kauppasuhteet ovat romahtaneet ja rahavarat tiukentuneet. Agnes suorittaa rouvan velvollisuutensa parhaan taitonsa mukaan. Hän on ainoastaan huolissaan kyvyttömyydestään synnyttää klaanin päällikölle jälkeläistä. Ailsan synnytyksen aika koittaa. Toimitus on rajua katseltavaa. Lapsen hoitaminen ei ole sen helpompaa, sillä imetys ei ota onnistuakseen. Ailsan vauva herättää lapsettomuudesta kärsivässä Agnesissa monenlaisia tunteita. Hän on tottakai onnellinen vauvasta, mutta samaan aikaan hän ei haluaisi viettää aikaa vauvan seurassa. Agnesilla on lähinnä negatiivisia kokemuksia lapsista. He ovat aikoinaan pilkanneet ja kiusanneet häntä ja rikkoneet hänen tavaroitaan. "Oliko hän jotenkin luonnoton? Eikö naisen pitänyt olla aina innoissaan kaikista lapsista, olivat nämä hänen omia tai muiden?" (s.39) Kirja kertoo vallitsevan yhteiskunnan äitiysihanteesta. Äiti nähdään pyhänä, rakastavana ja tyynenä. Hän suo...
Hu Anyan muistelee kirjassaan työuraansa 2000-luvun Kiinassa. Hän on asunut eri kaupungeissa ja työskennellyt 19 eri työpaikassa. Hän on ollut pikalähetti, vartija, myyjä, leipuri ja graafikko. Hän on viettänyt lähes kaiken aikansa töissä ja tullut toimeen pienellä palkalla. "Ihmiset saattoivat hokea, että kaikki työ oli yhtä arvokasta, mutta harva oikeasti uskoi väitteen pitävän paikkansa." (s.200) "- he lisäsivät vähä vähältä taakkaani, kunnes lopulta siitä tuli niin raskas, että minun oli laskettava se maahan ja vaihdettava maisemaa." (s.176) Hu Anyan kertoo työelämään liittyviä totuuksia. Työpaikoilla tilanteet muuttuvat jatkuvasti ja ihmisiä on vaikea tavoittaa. Työvälineet ovat huonokuntoisia ja puutteellisia. Niiden korjaaminen on työntekijöiden vastuulla. Työntekijät joutuvat tekemään asioita, mitkä eivät kuulu heidän toimenkuvaansa. Heidät pakotetaan osallistumaan palkattomiin kokouksiin ja tekemään pitkiä työpäiviä. Heillä saattaa olla vain muutama vapaapä...