Eletään 1700-lukua. Angus ja Christina Hunter matkustavat Uuteen maailmaan ja jättävät rakastetun tyttärensä sukulaisten hoiviin. Agnes on raajarikko eikä kykenisi selviytymään matkasta meren yli. Colin-sedän ja Emily-tädin luona elämä on täysin erilaista kuin kotona. Lily-serkun mielestä rampa sukulainen vie hänen maineensa seurapiireissä. Agnes kohtaa tanssiaisissa ylämaalaispäällikkö Fingal MacTorrianin ja päätyy erinäisten vaiheiden kautta jakobiittikapinallisen vieraaksi tämän kotiseudulle. Klaanin herruudesta käydään valtataistelua, ja Agnes pohtii omaa rooliaan mutkikkaassa kuviossa. "- Sinä olet herttainen tyttö ja teet hyvää meidän Lilyllemme, setä ilmoitti. - Ehkä hän oppii hieman kiitollisuutta, kun näkee, miten kauheaa sinun elämäsi on." (s.23) Agnes kuvailee itseään sanoilla rampa ja raajarikko. Hän käyttää keppiä kävelemisen tukena ja apuvälineitä arjen muissa toiminnoissa. Agnesin elämä määrittyy hänen raajarikkoutensa kautta. Häneltä odotetaan alituista hurska...
Kaksoset Ottilia ja Roland muuttavat Armon ja rakkauden orpokotiin. Johtajatar neiti Isabella Söderholm ja hovimestari Viktor ottavat heidät lämpimästi vastaan, vaikka köyhässä orpokodissa on melkein yhtä kylmä kuin ulkona lumipyryssä. Ottilia ja Roland kantavat mukanaan Puhuvan Hengen kaappia, joka on jäänyt heidän haltuunsa, kun he esiintyivät loihtutaiteilija ja antispiritisti Mestari von Hofenstaufenin Taikuuden Teatterin taikashowssa. Kaappi on epäkelpo esityksiin, sillä se tekee asioita oman mielensä mukaan. "Kuviossa oli jotain perin hämärää, mutta kuinka kaivaa totuus esille?" (s.87) Lastenkirja kuvaa lasten, naisten ja köyhien yhteiskunnallista asemaa Suomen suuriruhtinaskunnassa 1800-luvulla. Tunnelma on maaginen, ja tarina on jännittävä. Lukija on lasten puolella ja toivoo heille oikeudenmukaista kohtelua. "'Ei köyhyydessä ole mitään hävettävää. Kuka tahansa voi joutua vaikeuksiin ja tarvita apua.'" (s.58) Mistä kaksoset Ottilia ja Roland ovat kot...