Olive Stone on vapaaehtoisesti lapseton. Hänen parisuhteensa päättyy, kun hänen miesystävänsä esittää halunsa lisääntyä. Olive on ystäväporukassaan ainoa, joka ei halua elää lapsiperheessä. Hän tuntee ulkopuolisuuden tunteita. Häneltä puuttuu vertainen, johon samaistua. Olive astuu elämänvaiheeseen, jossa ystävyyssuhteet muuttavat muotoaan ja jossa hän etsii omaa paikkaansa ja tapaansa olla ja elää. "I feel like my friends are abandoning me and moving on without me." (s.99) Oliven ystäväporukkaan kuuluu Bea, jolla on kolme lasta ja lemmikkejä, Cec, joka odottaa esikoistaan, ja Isla, joka haluaa tulla raskaaksi. Ystävien tavatessa toisiaan puheenaiheena on ainoastaan äitiys ja lapset. Olivelta ei kysytä kuulumisia. Häntä syytetään itsekkyydestä, jos hän kääntää huomion itseensä. Ystävät vaativat, että Olive on lapsettomana heidän saatavillaan. He elävät elämää, jossa äitiys arvotetaan korkeimmalle. Todellisuudessa kaikilla on oikeus elää omaa elämää ja nauttia omasta elämästä....
Eletään 1700-lukua. Angus ja Christina Hunter matkustavat Uuteen maailmaan ja jättävät rakastetun tyttärensä sukulaisten hoiviin. Agnes on raajarikko eikä kykenisi selviytymään matkasta meren yli. Colin-sedän ja Emily-tädin luona elämä on täysin erilaista kuin kotona. Lily-serkun mielestä rampa sukulainen vie hänen maineensa seurapiireissä. Agnes kohtaa tanssiaisissa ylämaalaispäällikkö Fingal MacTorrianin ja päätyy erinäisten vaiheiden kautta jakobiittikapinallisen vieraaksi tämän kotiseudulle. Klaanin herruudesta käydään valtataistelua, ja Agnes pohtii omaa rooliaan mutkikkaassa kuviossa. "- Sinä olet herttainen tyttö ja teet hyvää meidän Lilyllemme, setä ilmoitti. - Ehkä hän oppii hieman kiitollisuutta, kun näkee, miten kauheaa sinun elämäsi on." (s.23) Agnes kuvailee itseään sanoilla rampa ja raajarikko. Hän käyttää keppiä kävelemisen tukena ja apuvälineitä arjen muissa toiminnoissa. Agnesin elämä määrittyy hänen raajarikkoutensa kautta. Häneltä odotetaan alituista hurska...