Unelmien aika

Kahdeksanvuotias Sebastian istuu salkopallon vieressä ja katselee, kuinka muut luokan lapset pelaavat jalkapalloa. Hän haluaisi lähteä juoksemaan, mutta hänen sydänvikansa estää häntä liittymästä mukaan peliin. Opettajatar Ashworth pörröttää pojan hiuksia ja kutsuu häntä parhaaksi tussitaulun pyyhkijäksi. Sebastian on pieni ja hintelä, joten hän joutuu käyttämään jakkaraa ylettyäkseen pyyhkimään koko taulun. Lääkäri on sanonut, että hän pääsisi uuteen sydänleikkaukseen, jos hän tukevoituisi. Äidillä on kuitenkin liian kiire ruokkiakseen poikaansa kunnolla. Sebastian suuntaa koulun jälkeen Bungalow Haveniin isoäidin ruokapöytään, josta löytyy lääkkeille maistuvaa laitosruokaa. Matkalla pitää varoa koulukiusaaja Keithiä, joka käskyttää Sebastiania muun muassa matkimaan apinaa. Elämä on yksitoikkoisen pysähtynyttä, kunnes eräänä päivänä Sebastian löytää isoäidin tuupertuneena lattialle. "Muutos on elämän ainoa vakio. Tietysti jotkut muutokset on helpompi hyväksyä kuin toiset." (...

Naisten hiljainen mielenosoituskulkue astelee Havannan kaduilla Kuubassa vuonna 2003. Tilanne purkautuu poliisien ja ihmisjoukon rynnätessä paikalle ja piestessä naiset verille. Kiinniotetut pakotetaan bussien kyytiin. Protestiliikkeessä on mukana Silvia, jonka aviomies Ernesto on oppositioliikkeen kannattajana epäinhimillisissä oloissa pidetty mielipidevanki. Silvia marssii oman henkensä uhalla sekä vankien vapauttamisen että Kuuban kansalaisten vapauden puolesta. Hän kokee olevansa vankina omassa kotimaassaan, jossa kansalaisia alistetaan mielivaltaisesti. He elävät köyhyydessä ja kurjuudessa eikä heille anneta lupaa matkustaa ulkomaille. Vähän väliä epätoivoiset ihmiset yrittävät paeta salaa veneillä. Ulkomaalaiset eivät pysty auttamaan, vaikka yrittävät neuvotella tilanteen helpottamiseksi. Kuubalaisten on tukeuduttava omaan itseensä. "'Sitä sanotaan, että amerikkalaisten tulon myötä kaikki palaa aikaan ennen vallankumousta', Sophie pohti ääneen. 'Joidenkin mielest...